Notre histoire

Alimenter les villes en eau

Saviez-vous qu’au 18e siècle, on pouvait croiser dans Paris des porteurs d’eau, chargés de faire circuler l’eau dans la capitale ? C’est seulement au 19e siècle que de nouvelles techniques rendent possible la desserte en eau de logements individuels. Les grandes villes, comme Paris, mais aussi Lyon, Marseille ou Toulouse, revoient alors leur système d’alimentation en eau.
Le 14 décembre 1853, Napoléon III autorise la création de la Compagnie générale des eaux. C’est à Lyon qu’elle obtient sa première concession de service public de distribution d’eau. D’autres villes françaises suivront, comme Nantes, Nice ou Paris et sa banlieue. Puis, dès 1880, la Compagnie franchit les frontières de l’Hexagone. C’est le début de son expansion à l’international, d’abord avec Venise, puis Constantinople et Porto. Enfin, à Reims, dès 1884, elle élargit ses compétences au traitement des eaux usées.

Lutter contre l’insalubrité urbaine

Le 19e siècle voit les débuts du courant hygiéniste. En cherchant à endiguer les épidémies et donc à lutter contre l’insalubrité des villes, l’hygiénisme les confrontent à un autre défi : celui de la gestion de déchets toujours plus nombreux. 
Naissent ainsi les chiffonniers, qui parcourent les rues pour y récupérer des ordures. À Rouen, les frères Soulier créent leur entreprise en 1870. La même année, François Grandjouan est missionné par la ville de Nantes pour « débarrasser les rues des boues et immondices et les transformer en fumier ». Retenez ces noms : nous les retrouvons dans une centaine d’années.

Faciliter les déplacements dans la ville

Au 19e siècle toujours, les transports en commun évoluent : l’omnibus cède peu à peu la place au tramway, plus rapide et plus confortable. Celui-ci entraîne avec lui le développement de la traction mécanique, d’abord à vapeur, puis à air comprimé et électrique. En 1875, la Compagnie générale française de tramways entame l’exploitation de ses premières lignes au Havre, à Nancy, à Marseille et à Bordeaux. 
Plusieurs décennies plus tard, en 1912, alors que les automobiles se multiplient, Charles Blum crée la Compagnie générale d’entreprises automobiles, d’abord pour gérer un parc de véhicules routiers utilitaires. En 1919, elle se lancera sur le marché parisien de la collecte des ordures ménagères.

Économiser l’énergie

Laissons passer quelques années et partons dans l’Aisne. En 1937 l’hôpital de Villiers-Saint-Denis demande à la société Chauffage Service d’assurer la conduite et l’entretien de son installation avec température garantie. C’est le tout premier contrat de performance énergétique.

Associer des expertises variées

Revenons à l’eau. En 1953, la Compagnie générale des eaux fête son centenaire. Avec 10 000 km de réseau, elle dessert 8 millions de personnes en eau potable, rien qu’en France.
Cinq ans plus tard, l’entreprise se voit confier la quasi-totalité des marchés d’entretien des bases américaines installées en France au sein de l’OTAN. La Compagnie élargit alors son champ d’expertise pour proposer de nouveaux services, liés notamment à la maintenance et à l’énergie.
Ce sont les prémisses de ce que nous appelons aujourd’hui les services d’IFM (Integrated Facilities Management). Les services IFM permettent aux industriels de bénéficier d’un haut niveau d’internalisation des prestations, de la gestion des utilités — qu’il s’agisse d’eau, d’électricité, de vapeur ou de gaz — aux soft services, comme le nettoyage des locaux ou la gestion des déchets.

Se doter d’une ambition forte

En 1998, la Compagnie générale des eaux devient Vivendi. L’année suivante, le pôle Vivendi Environnement voit le jour pour regrouper l’ensemble des activités de services à l’environnement : l’eau, la propreté, les services énergétiques et les transports. Les actions de Vivendi Environnement sont introduites à la bourse de Paris en juillet 2000, et intègrent le CAC 20 en août 2001.

En 2003, Vivendi Environnement devient Veolia Environnement. Deux ans plus tard, la marque Veolia se déploiera sur l’ensemble des activités : Eau, Propreté, Énergie et Transports.

Dès l’année suivante, à l’occasion de la COP21 de Paris, Veolia réaffirme son engagement en faveur de la lutte contre le dérèglement climatique. En vue de limiter les émissions de gaz à effet de serre, le Groupe s’appuie notamment sur l’économie circulaire, la mise en place du principe de « pollueur-payeur » et la réduction des émissions de méthane.

Les années 2010 sont par ailleurs marquées par des réalisations majeures, partout sur la planète : l’inauguration de la plus grande usine de traitement et de valorisation des boues d’épuration au monde, à Hong Kong, le développement de l’énergie renouvelable biomasse en Hongrie ou encore la création avec EDF de Graphitech, pour démanteler les réacteurs nucléaires.